En dépit des déclarations du Gouvernement, les rapports de la maladie 'sont encore aseptisés '

Par HANNAH BEECH / SHANGHAI

EUGENE HOSHIKO/AP

Une infirmière porte un masque protecteur au numéro 6 de l'hôpital de Shanghaï. Pendant que la panique au sujet du SARS se propage à Pékin gravement atteint et dans tout l'intérieur sous-développé de la Chine, Shanghaï a,  jusqu'ici semblé étrangement épargné par le mystérieux virus. Jeudi les fonctionnaires locaux de la santé à Shanghaï ont confirmé seulement deux cas et 16 cas suspects, dont deux sont des Étrangers. En revanche, Pékin a confirmé plus de 750 cas du SARS. Circonspect que l'investissement étranger pourrait quitter Shanghaï de la même manière qu'à Hong Kong, tôt cette semaine les fonctionnaires du Gouvernement central ont envoyé une directive aux autorités municipales de Changhaï demandant aux fonctionnaires de la ville de continuer à favoriser que ce qui marche essentiellement est  une « ville sans SARS »,  déclara un assistant du vice-maire au Time.

Mais Shanghaï est-il vraiment ‘lavé de tous soupçons’ ? Les médecins dans cette ville de 16 millions de personnes ont commencé à exprimer des doutes au sujet de la véracité des chiffres du Gouvernement. Le personnel médical local prétend également que les experts de l'Organisation Mondiale de la Santé, qui concluent un voyage de surveillance à Shanghaï, ont montré ce qu'un docteur au numéro 6 de l'hôpital du Peuple décrit comme « version aseptisée du problème du SARS de Shanghaï. » Un docteur de l'hôpital des maladies contagieuses de Shanghaï a déclaré au TIME qu'il y a plus de 30 cas suspectés qui ont été admis pour l'équipements de leur hôpital, que le nombre de  cas officiels suspectés a presque doublé pour toute la ville. Lui et d'autres médecins disent également que les conditions à Shanghaï pour diagnostiquer le SARS sont beaucoup plus rigoureuses qu'ailleurs au monde et que si les normes utilisées par exemple à Hong Kong étaient appliquées à Shanghaï, beaucoup de cas suspects seraient confirmés.

À l'hôpital de Huashan dans le district entouré d'arbres de Shanghaï, les médecins et les infirmières ont confirmé qu’il y avait sept cas suspectés à leur hôpital, bien que la liaison de la presse officielle de l'hôpital indique qu'ils n'en ont actuellement aucun. Les patients sont maintenus dans une salle d'isolement de fortune située dans une construction délabrée autrefois utilisée pour des patients atteint d'hépatite. Les médecins et les infirmières ne portent pas de tenue de protection ; beaucoup portent simplement quatre ou cinq masques chirurgicaux simples mis les uns sur les autres. Mais mercredi, les gardes de la sécurité attendaient des visiteurs possibles de l'OMS qui conduiraient les étrangers à un gratte-ciel moderne tout près. Sur le 15^e  étage de ce bâtiment, le personnel médical saluait les visiteurs en tenue de protection, alors que l'autre personnel pulvérisait clairement le désinfectant autour de la salle. Il y avait plusieurs signes nouvellement faits en anglais précisant « la clinique respiratoire » et d'autres équipements. Cependant, aucune mesure de nettoyage, n'avait été prise à la salle de fortune où les patients étaient réellement gardés.

Pendant ce temps, à l'Hôpital du Peuple numéro 6, le directeur He Mengqiao a formellement nié qu'il y avait là des cas suspectés, au lieu de maintenir que l'hôpital était simplement une « station de surveillance ». Pourtant juste 10 minutes plus tôt, un autre docteur qui a de manière erronée, supposé qu’un journaliste était de l'OMS, a montré des rayons X d'un patient de 14 ans suspecté d'avoir la maladie. Il a dit que d'autres étudiants de l'école des patients dans le district de Xuhui avaient également de la fièvre et étaient surveillés.

En outre mercredi, les supérieurs du Parti Communiste de Shanghaï ont rencontré des médias officiels locaux pour discuter de la situation du SARS de la ville. La réunion a été classée en tant que « Neibu »  ou interne, signifiant que l'information ne serait pas diffusée au public. Les fonctionnaires ont déclaré aux médias que Shanghaï n'échapperait pas à l'épidémie du SARS, en dépit des assurances publiques précédentes à effet contraire. Les cadres du Parti ont également dit que l'OMS leur a dit que l'agence d'U.N. n'a pas cru aux chiffres du Gouvernement qui a seulement confirmé deux cas. Les grandes manifestations dans la ville devaient être décommandées,  l'exposition d'auto dont a fait tant l'éloge a  été clôturée juste après que des rumeurs de personnes atteintes du SARS avaient visité l'exposition. Les médias ont reçu l’ordre de démarrer une campagne publique d'éducation du SARS, ainsi les résidants de la ville sauront empêcher la diffusion du virus.

Mais les fonctionnaires du Parti ont alors averti que « les cas du SARS à Shanghaï étaient toujours un secret d'État »  selon un journaliste qui a assisté à la réunion. Les médias d'État ne doivent rapporter aucune statistique du SARS plus haute que les chiffres donnés par le Gouvernement, les journalistes de Shanghaï n’ont pas non plus la permission d'interviewer les patients du SARS ou leurs familles. « Les lecteurs vont être très confus, » s’est plaint un journaliste. « D'une part, nous leur disons qu'il n'y a presque aucun cas à Shanghaï. D'autre part, nous leur disons qu'ils doivent être très vigilant pour éviter la maladie. Mais si Shanghaï a si peu de cas, pourquoi est il nécessaire d’inquiéter le public au sujet du SARS? »