Washington Post : Une méfiance du Gouvernement diminue l'effort de la Chine

29 avril 2003, Mardi, Édition Finale

Chen Qisan est venu à Pékin recherchant justice. C’est alors qu’il a attrapé un rhume.

Chen, un fermier de 30 ans de Chine centrale, a voyagé jusqu’ici la semaine dernière avec des camarades fermiers pour demander au gouvernement de l’aider à rechercher l'argent qu'ils ont dit s’être fait volé par les fonctionnaires locaux. Après qu'ils aient visité plusieurs bureaux pour plaider leur cas, la police est  venue et a menacé de les arrêter.

D'ici là, Chen souffrait d'une toux sèche et de fièvre, et s’inquiétait non seulement d’être mis en prison, mais également d'être mis en quarantaine par soupçon d'avoir le virus du SARS. Au lieu de chercher le traitement médical, il s'est caché. « Je ne le sais pas ce que je crains plus, » dit il . « La maladie ou les fonctionnaires. »

L'histoire de Chen illustre le dilemme dont fait face la Chine pendant qu'elle combat la propagation du SARS, ou la pneumonie atypique. Les fonctionnaires du Gouvernement, qui ont au commencement dissimulé la gravité de l'épidémie, luttent maintenant pour gagner la confiance nécessaire pour mettre en application efficacement les mesures pour combattre la maladie. Confronté à un Gouvernement qu'ils pensent leur a menti par habitude, les Chinois disent maintenant par le premier ministre Wen Jiabao, « nous sommes tous dans le même bateau. » Mais pour beaucoup de gens, de telles déclarations n'inspirent pas confiance.

Dans tout le pays, les Chinois violent la lettre et l'esprit des règlements du Gouvernement. Les centaines de milliers se sont sauvés de Pékin, en dépit des ordres et des interventions en leur faveur de rester dans la ville, parce qu'ils ne croient pas que le Gouvernement peut contrôler la maladie dans la capitale. Les médecins disent que beaucoup de gens ne les informent pas qu'ils ont des symptômes en raison de la craintes qu'ils ont d’être envoyé à l’hôpital. Au cours du week-end, des milliers de fermiers dans le village de Chagugang à l’extérieur de Tianjin, à 90 milles à l'est de Pékin, ont mis sans dessus dessous une école qui avait été préparé pour les patients suspectés du SARS parce qu'ils ont dit que le Gouvernement ne les avait pas informés de leurs plans.

Les fonctionnaires essayent d'instituer un régime strict de quarantaine pour contrôler la propagation rapide du SARS, qui a infecté au moins 3.106 personnes en Chine et tué au moins 139, une incidence plus élevée du virus que dans n'importe quel autre pays.

Chen, qui est arrivé de sa maison dans la banlieue noire de Gaoyang, le long des berges du fleuve Yang Tsé Kiang, a cru qu’ être mis en quarantaine dans un hôpital infecté serait une peine de mort. Ainsi il a évité la police et s'est sauvé de l'hôtel où il était resté. Avec juste ses vêtements sur le dos et son téléphone portable, dit Chen, il a passé plusieurs jours dans les bidonvilles autour de Pékin, dormant une nuit en plein air. Son rhume a empiré et sa fièvre a augmenté.

« Je ne veux pas me rendre moi même, » a t il dit, toussant dans une chemise loqueteuse, reconnaissant qu'il ne savait pas s'il avait le SARS. « Juste je ne fais pas confiance au Gouvernement. Pensez-vous qu’ils me donneraient réellement à moi, un pauvre paysan, un traitement gratuit ? Je ne les crois pas. »

La question de la confiance publique est citée par les fonctionnaires internationaux de la santé comme la clef du combat contre le SARS. Dans un rapport récent sur le virus et l'économie de la Chine, la banque mondiale a conclu que « il est clair que la franchise et la transparence dans l'information publique seront critiques dans la construction de la confiance publique et réduisant au minimum les coûts économiques du SARS. »

En ce moment, cependant, le Gouvernement essaye de récupérer une série d'aveux que les fonctionnaires avaient dissimulé l'ampleur de la maladie à Pékin et dans le pays.

« Le problème fondamental ici est que les gens n’ont pas confiance dans le Gouvernement, » a dit Kang Xiaoguang, un sociologue principal.

Ce soir, par exemple, à l'aéroport de Kunming dans le sud-ouest, les autorités ont vérifié les températures des passagers voyageant de Pékin sur le vol 4172 d’ Air China. Deux personnes ont été trouvé avec une faible fièvre et ont été escortées de l'avion. Alors les autorités ont bloqué le reste des passagers du débarquement, les maintenant dans l'avion pendant quatre heures, disent certains participants. Finalement, plusieurs passagers à l'avant de l'avion ont forcé ouverture de la porte, permettant à d'autres de descendre par les escaliers de l’avion et sur la piste. La police est arrivée et a cerné les passagers dans mise sous arrêt qui a continué dans la soirée.

« Il n'y avait aucune règle à suivre. Le Gouvernement n'a aucune idée de ce qu'il fait, » dit un passager disant que son nom de famille est Xu, parlant par téléphone portable depuis le tarmac. « Ainsi, bien sûr, nous ne les avons pas écouté. S'ils avaient un plan à peu près raisonnable, nous l'aurions suivi. Mais nous enfermer à clef dans un avion où des patients potentiels du SARS y  seraient ? Quel genre de plan est ce ? »

L'utilisation des médias d’état contrôlés a également endommagé la confiance dans le Gouvernement. Au début de l'année, les autorités ont supprimé les nouvelles au sujet du SARS. Alors le Gouvernement a ordonné que la télévision centrale de la Chine fasse une série de rapports attaquant les rumeurs au sujet du virus. Les rapports ont été prévus pour dénigrer les pharmacies et les compagnies de médicaments aux herbes, suggérant qu’ils suscitaient  des inquiétudes au sujet du SARS d'augmenter les ventes dans la province de Guangdong, la région méridionale où le virus a commencé. Seulement quand cela s’est manifesté à Pékin le Gouvernement a commencé à révéler la portée de la maladie.

Mais maintenant, les fonctionnaires constatent que les citoyens sont peu disposés à suivre leurs ordres. Ils disent que les gens qui semblent avoir des symptômes du SARS devraient être traités et surveillés par des médecins et que ceux qui ont été en contact avec des victimes potentielles du SARS doivent répondre aux appels du Gouvernement ainsi elles pourront être isolées. Ils disent également aux personnes le besoin d'observer le conseil du Gouvernement.

Pendant au moins une semaine, le Gouvernement central avait encouragé et avait finalement ordonné aux personnes de rester dans les limites de la ville de Pékin dans un effort d’empêcher la propagation du SARS à travers le pays. Mais le Gouvernement officiel de la santé a indiqué qu’ environ 1 million de personnes a déjà défié ces ordres et laissé la Capitale.

Plus de 1.000 étudiants sont arrivés dans le Ningxia, une province de l’ouest qui est une parmi les plus pauvres du pays, et un fonctionnaire a déclaré qu'ils ont constitué « une source latente d'infection pour la région entière. » Une estimations de 10.000 ouvriers et plus de 1.000 étudiants sont arrivés dans la province méridionale de Hunan de Pékin, détériorant les mesures préventives. Et aujourd'hui les autorités provinciales de la province orientale de Zhejiang ont annoncé qu’ un étudiant qui était retourné chez lui à Pékin été suspecté d'avoir le SARS.

« Le Gouvernement a indiqué que le peuple panique parce qu'ils ne comprennent pas le SARS, mais c'est faux, » a dit Kang, le sociologue. « Ils paniquent parce qu'ils ne savent pas sur qui compter. Les travailleurs émigrés de Pékin sont effrayés que s'ils sont mis en quarantaine ils n'obtiendront pas de traitements, simplement laissés ici attraper la maladie et mourir. Leur fuite est réellement une réponse raisonnable. »

Kang a sa propre expérience avec de telles craintes. Quand plusieurs cas du SARS ce sont déclaré à l'intérieur de l’enceinte où il habite à Pékin, Kang s’est envolé avec son épouse et son enfant de 3 ans à Kunming.

En semaine passée, les organes du Gouvernement et du Parti ont publié une série d'incitations qui indiquent qu'elles ont un moment difficile d’obliger les personnes à suivre leur programme. Le Comité d'inspection de la discipline du Parti Communiste a averti des membres, particulièrement les médecins et les infirmières, qu'ils seraient forcés de quitter le Parti s'ils laissaient leurs postes. Le Gouvernement a également annoncé qu’il serait donnés un supplément de 36 $ par jour aux employés de la santé traitant le SARS, un signe que la propagande réalisée par les fonctionnaires n'est pas assez motivante pour gagner une meilleure coopération.

La Chine a également ordonné aux hôpitaux de traiter ou de tenir au moins les patients potentiels du SARS jusqu'à ce que de meilleurs hôpitaux équipés puissent les admettre. Et elle a dit qu'il sera donné aux pauvres un traitement gratuit s'ils sont infectés.

Beaucoup de gens ne semblent pas croire cela.

« Un soin médical gratuit pour moi? » rit Huang Dongshan, âgé de 28 ans un travailleur qui a laissé son travail en tant que peintre en bâtiment pour rentrer chez lui dans le Guangxi, 1.000 milles au sud. « Personne ne m'a jamais donné quelque chose de gratuit. Si je dois mourir, je veux mourir dans ma maison. Je ne fais pas confiance aux hôpitaux. »

En effet, environ 20 patients du SARS à Taiyuan, la Capitale de la province du Shanxi, se sont récemment sauvés de leurs hôpitaux parce qu'ils n'ont pas fait confiance aux promesses du Gouvernement qu'il leur serait donné gratuitement un traitement de qualité, sources obtenues  en ville. La police a donné des photographies et les adresses des patients et ordonné de les regrouper, ont indiqué les sources.

Dans d'autres régions, les villages prennent les choses en mains. Sur les périphéries de Pékin, le village de Jiankou a mis des points de contrôle et bloque les étrangers. Jiankou, qui est au pied d'une section de la Grande Muraille, est très apprécié des randonneurs.

 « Les étrangers restent dehors," a hurlé un villageois, installant une barrière. « N’approchez pas."

Demandant s'il faisait confiance au Gouvernement, l'homme a répondu, « nous faisons confiance à nous même ! »

Dans la nuit de dimanche, Chen, le fermier de Gaoyang, s’est rendu à la police de Pékin. Ils l’ont appelé sur son téléphone portable et menacé de nuire aux villageois qui sont venu avec lui de la capital, a t il dit. Aujourd'hui ils l'ont mis dans un train pour la ville de l’ouest de Chongqing. Chen ne leur avait pas parlé au sujet de ses symptômes. Ils n'ont pas vérifié. Dans le train, il a répondu furtivement à un appel d’un journaliste.

« Qui sait où ils me mettront à Chongqing? » a t il dit. « L'hôpital est peut être plus mauvais que la prison. Je sais que je devais leur parler de ça à Pékin. Mais juste je n'ai pas cru qu'ils m'aideraient vraiment. Ma vie ne signifie rien pour eux."