Par Steve Sternberg, ETATS – UNIS AUJOURD’HUI
(Site Clartés et Sagesse) La Chine a renvoyé deux leaders du Parti Communiste, a fermé des écoles à Beijing et a baissé son Grand Mur de Silence. Le système médical de Hong-Kong est au bord de l'écroulement. Cette semaine les fonctionnaires de la santé ont conseillé aux gens d'éviter la Chine, Hong-Kong, Singapour, le Viêt-Nam et Toronto - tout cela suite au SARS.
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Un enseignant observe les étudiants d'une école primaire sortir par la porte de l’école après que les classes aient été suspendues à Beijing mercredi. Par Goh Chai Hin, AFP |
Seulement 39 cas probables ont été diagnostiqués aux ETATS-UNIS, tous sauf deux sur des voyageurs revenant d’Asie. Mais les fonctionnaires américains de la santé ont adopté des précautions rigoureuses pour empêcher une épidémie du syndrome atypique respiratoire ici.
| La hausse du SARS | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Leurs efforts aboutiront-ils ?
Les experts américains les plus optimistes disent que la première action par les autorités de la santé publique pourrait contenir le virus avant que cela ne devienne mortel ici. Mais d'autres avertissent que si le SARS n'est pas contenu, il pourrait causer des millions de morts dans le monde entier - et certains presque certainement aux Etats-Unis.
Because SARS is caused by a newly discovered virus, no one can predict with certainty just how bad it will be. But the epidemic has proven so tough to contain, has traveled so rapidly to so many countries and has inflicted such a major blow to the world economy that health experts are reacting as though SARS is the Big One.
Parce que le SARS est causé par un virus nouvellement découvert, personne ne peut prévoir avec certitude comment il sera mauvais. Mais l'épidémie se révèle si dure à contenir, a voyagé si rapidement dans tant de pays et a infligé un coup si majeur à l'économie mondiale que les experts de la santé réagissent comme si le SARS est Le Gros Cas.
« Il serait idiot de ne pas penser que cela va être une menace sérieuse, » dit Julie Gerberding, directrice des Centres fédéraux pour le Contrôle des Maladies et de la Prévention.
En termes de chiffres exacts, jusqu'ici l'épidémie du SARS est faible en comparaison à d'autres épidémies mondiales. La grippe espagnole de 1918-1919 a tué environ 30 millions de personnes, incluant environ 675,000 Américains. Pendant les 20 dernières années, la lente marche funèbre du SIDA a emporté 20 millions de personnes; 40 millions supplémentaires sont entre la vie et la mort pour les dix prochaines années.
Cependant le SARS commence juste . Le chiffre des morts pourrait augmenter radicalement, particulièrement si la maladie s'étend plus dans le Tiers-Monde, où les soins médicaux sont rares. Et, tandis que la grippe espagnole a voyagé via le navire à vapeur, le SARS est par avion à réaction et se déplace si rapidement - particulièrement en Chine - que quelques experts croient qu'il pourrait être impossible de contenir.
A t-il déjà atteint un point sans retour? Il est trop tôt pour le dire, affirme Anthony Fauci, directeur de l'Institut National d'Allergie et de Maladies Infectieuses. Mais Fauci note que, dans sa virulence extrême, le SARS peut surpasser la grippe ordinaire, qui tue environ 36,000 personnes chaque année aux Etats-Unis et un nombre inconnu à l'étranger.
« Dans le monde savez-vous combien de familles dans lesquelles quelqu'un attrape la grippe, rentre à la maison, en meurt et ont ensuite deux membres de la famille qui en meurent ? » demande Fauci. « Combien de fois avez-vous vu quelqu'un entrer à l’hôpital avec la grippe, infecter 20 inspecteurs de la santé publique et tuer deux ou trois d'entre eux ? »
Le SARS a fait exactement ça, tuant plusieurs membres de quelques familles et se révèle particulièrement mortel pour les docteurs et les infirmières qui s’occupent de ceux qui sont malades.
Aucun remède, aucun contrôle fiable
La maladie est causée par le « coronavirus » nouvellement découvert, un membre d'une grande famille virale qui est d'une triste notoriété parmi les experts pour causer environ 30 % des rhumes. Le virus du SARS cause un type de pneumonie qui enflamme les poumons. Il n'y a toujours aucun remède ou contrôle largement disponible pour le SARS, bien que des essais expérimentaux soient en cours.
Dans sa forme la plus sévère, le SARS envoie environ 15 % des patients en soins intensifs, où ils sont mis sous respirateurs parce qu'ils ne peuvent plus respirer. A Hong-Kong environ 150 lits sur 450 en soins intensifs sont remplis par des patients du SARS, supplantant d'autres patients ayant besoin du soin intensif.
Les fonctionnaires de la santé de Hong-Kong avertissent d'un écroulement du système de santé si l'épidémie ne baisse pas parce qu'ils seront à cours de respirateurs, aussi bien que de salle pour isoler les patients malades du SARS et
d’employés médicaux.
Comme les virus de la grippe et du SIDA, on croit que le virus du SARS a été transmit à l'homme par les animaux, bien que le nouveau coronavirus a peu de ressemblance avec ce qui infectent les animaux. Quelques microbes qui font le saut d’ espèce en espèce ne s'adaptent pas assez bien aux gens pour s'étendre de personne à personne.
Mais le SARS peut être exceptionnellement transmissible entre humains. Le premier patient connu à Hanoï, Johnny Chen, 48 ans, a infecté au moins 26 des inspecteurs de la santé publique qui se sont occupés de lui avant qu'il ne meurt.
Elisabeth Fee de la Bibliothèque Nationale de Médecine dit du SARS – bien que toujours beaucoup plus limité que la grippe – qu’il fait apparaître les échos inquiétants de l'épidémie 1918. En écrivant un article sur cette épidémie, Fee dit, « j'ai trouvé une image d'un camp de l’armée où les soldats avaient visionné un film. Vous voyez dans cette mer de soldats, qu’ils portaient tous des masques.
« Les masques étaient obligatoires pour les militaires, » dit-elle. « Il y avait de grands débats à l’époque de savoir si les masques devaient être obligatoires pour des civils. À l'époque j'ai pensé que c'était plutôt amusant. Ce n'est plus amusant du tout désormais. »
Bien que les fonctionnaires de la santé aient estimé qu'environ 5 % de ceux infectés par le virus du SARS mourront, personne ne sait le taux de mortalité exact parce qu'ils ne peuvent pas encore contrôler tous les gens avec des symptômes ressemblants au SARS pour découvrir exactement combien sont infecté.
Nils Daulaire, président du Conseil Mondial de la Santé, dit que le SARS pourrait éclipser la grippe s'il continue à s'étendre. Même si le taux de mortalité était de un pour 50, dit il, plutôt qu'un pour 20 comme actuellement, une épidémie du SARS affectant la moitié de la population mondiale pourrait tuer 60 millions de personnes.
« Ce que j'espère, » dit Daulaire, « c’est que la solution radicale prise par l'administration internationale de la santé contiendra l'épidémie, partout où elle commence à apparaître, en l’isolant elle se consumera sans menacer de plus grandes populations. »
C'est pourquoi l'Organisation Mondiale de la Santé a pris la mesure sans précédent le 12 mars de publier une alerte mondiale. Trois jours plus tard, alarmé par des cas au Canada, le CDC a donné sa propre alerte, avertissant les fonctionnaires d'états de la santé, les docteurs et les hôpitaux de cette effrayante maladie semblable à la pneumonie. Toute personne hospitalisée pour le SARS est placée en l'isolement; on demande à tout ceux soupçonnés d’avoir le SARS de rester à la maison pendant 10 jours pour réduire la probabilité qu'ils en infecteront d'autres.
Depuis l'alerte mondiale, les chercheurs du monde entier ont fait le bilan des progrès: Ils ont dressé la carte de la situation géographique de la maladie, ont identifié la cause, sont arrivés à comprendre comment elle est transmise, donné des recommandations pour diffuser plus largement la prévention, isolé le virus et appris comment le cultiver, ont reproduit le SARS sur des singes, séquencé le génome du virus et fait deux essais expérimentaux qui, jusqu'ici, semblent être précis.
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Par Eugene Hoshiko, AP Les membres de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) l'équipe est mise au courant à l'Hôpital Changhai mercredi. |
« Une quantité effroyable est arrivée rapidement, » dit James Hughes, directeur du Centre National de CDC pour les Maladies Infectieuses. « C'est stupéfiant »
Malgré l'allure rapide des progrès scientifiques, les experts de la santé publique sont paradoxalement forcés de combattre une pandémie du 21ème siècle avec des outils datant de centaines d’années.
La quarantaine date de 1423, quand Venise a commencé à enfermer des marins à bord des bateaux ancrés pendant 40 jours pour sauvegarder la ville de la peste. La Quarantaine provient du mot latin quaresma, pour 40.
Une autre tactique maintenant critiquée dans l'effort de contrôle du SARS - la distribution de bulletin d'alertes de santé imprimées aux passagers de ligne aérienne arrivant de Singapour, du Viêt-Nam, d’Hong-Kong, de Chine et Toronto - arrête au 19ème siècle le combat contre le choléra. La Grande-Bretagne, une nation maritime dépendante du commerce mondial, trouve la quarantaine perturbatrice pour le commerce et a développé une alternative, dit l'historien Randall Packard de l'Université Johns Hopkins. Plutôt que la mise en quarantaine de bateaux, les autorités Britanniques ont informé les équipages des bateaux qu'ils pourraient être porteur de la maladie et ont commencé à identifier et contrôler les gens qui semblaient être malades.
Une version moderne de l'approche Britannique est en route dans le monde entier. Depuis l'alerte mondiale, les inspecteurs de la santé publique dans les aéroports et les ports ont distribué 500,000 bulletin d’alertes de santé aux passagers arrivant d’endroits contaminés par le SARS, les informant qu'ils ont dû être exposés à la maladie et qu’ils consultent un docteur s'ils éprouvent des symptômes.
care carrying cards they received when they entered the country. Others gave (hospitals) a heads-up, allowing them to quickly take ... precautions.
L'alerte de santé conseille aussi les médecins d’informer les fonctionnaires locaux de la santé s'ils ont identifié un cas suspect. « La preuve anecdotique suggère de dire les choses, » dit Hughes. « Certains de nos cas suspects ont montré pour des soins médicaux qu’ils portent des cartes qu'ils ont reçues quand ils sont entrés au pays. D'autres ont pris l'initiative d'aller aux hôpitaux, leur permettant de prendre rapidement... des précautions.
« Ceux-ci peuvent être de vieux outils," dit Hughes, mais « je pense qu'ils ont quelque impact ici. »
Ils deviendront moins critiques une fois que les essais sont disponibles, dit il, parce que les inspecteurs de la santé publique seront capables d'identifier les gens infectés et les isoleront pour protéger les non infecté.
Une menace en tous lieux
Tant que le SARS continue à s'étendre n'importe où, dit Daulaire, du Conseil Mondial de la Santé, il reste une menace partout. Les éruptions à Hong-Kong et à Toronto, par exemple, sont venues d’une personne infectée entrant en ville et contaminant les autres.
Le porte-parole de l’OMS Dick Thompson suit cette voie : « un cas a contaminé Hong-Kong. Un cas a contaminé Toronto. Un cas est un grand nombre. »
Les graines de l'éclosion de Hong-Kong ont été semées par Liu Jianlun, 64 ans, un docteur de l'Université de Zhongshan dans la province de Guangdong en Chine. Liu s'étaient fait enregistrer dans chambre 911 du Metropole Hotel de Hong-Kong, traversant le hall de Johnny Chen, le patient Chinois-américain a été évacué d’Hanoï.
Chen n'a apparemment pas infecté Liu, qui se sentait malade quand il est arrivé. Liu avertira plus tard ses docteurs et infirmières de l’Hôpital Princess Margaret de Hong-Kong de l'isoler parce qu'il avait traité des patients à Guangdong.
Le 21 février, Liu se sentait assez bien faisait du tourisme avec son beau-frère. Liu est mort le 4 mars, son beau-frère peu après et l'éruption à l’Hôpital Princess Margaret commença.
Le 21 février, Kwan siu-chu, 78 ans, de Toronto étaient aussi au neuvième étage du Métropole Hôtel. Après être rentré à Toronto trois jours plus tard, elle a infecté cinq membres de sa famille, incluant son fils. Kwan est morte le 5 mars, son fils le 13 mars. Vers le 25 mars, la chaîne d'infection qui a débuté par Kwan s’est étendu à 14 inspecteurs de la santé publique à l’Hôpital Scarborough Grace de Toronto.
Aussi deux jeunes femmes de Singapour était en séjour dans le Métropole Hôtel, l’une d'entre elles une hôtesse de l'air a infecté 100 autres personnes du virus du SARS. Un des premiers cas en Chine du sud, disent les fonctionnaires de la santé, a infecté environ le même nombre. Les investigateurs de l’OMS se réfèrent à lui comme « l'arme biologique ambulante ».
Le potentiel de propagation explosive du SARS est la raison pour laquelle OMS est concentré si attentivement sur l'éruption en Chine, où le SARS a commencé. L'incapacité de la Chine à traiter le SARS avec rigueur au début - sans avoir annoncer l'éruption pendant quatre mois - a permis à la maladie de se répandre au Viêt-Nam, à Singapour et à Hong-Kong et ensuite au niveau mondial.
Ces derniers jours, une dissimulation à Beijing a coûté au Maire Meng Xuenong et au Ministre de la Santé Zhang Wenkang leurs emplois. Leur manque de réponse suffisante n’a pas coûté seulement des vies en Chine, mais plus important à long terme dans la foi des résidants de la ville.
«Nous ne savons pas qu’elle est la vérité»
« Nous venons de nous rendre compte que nous ne savons pas vraiment ce qui se passe et le Gouvernement n'est pas crédible, » dit Xiao Feng, un étudiant de mathématiques de 20 ans à l'Université de Beijing. « Nous sommes effrayés parce que nous ne savons pas qu’elle est la vérité ou comment savoir quelle est la vérité.»
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Par Shizuo Kambayashi, AP Une fille arrive mercredi au nouvel aéroport international de Tokyo après un vol de hong kong. |
Plus de 480 cas ont été identifiés à Beijing, et la surveillance dans la ville vient juste de commencer. Des cas ont été également rapportés à Changhaï et chez les pauvres, les provinces rurales de l’ouest, où le système de la santé publique est dans l'effondrement, dit Henk Bekedam, chef de l'équipe de l’OMS en Chine.
Ce sont les mauvaises nouvelles. Les bonnes nouvelles, indiquent Bekedam, sont que le Gouvernement a ordonné à chacune des 29 provinces chinoises de faire du SARS la première priorité. Il on placé un programme pour exercer et déployer 2.500 employés sanitaires, pour soutenir les efforts de diagnostique des cas et la trace d'autres cas qu'ils ont pu avoir contaminé.
« Je pense que le gouvernement sait quel est le défi, » dit il, ajoutant que les fonctionnaires chinois sont très concernés au sujet de l'impact du SARS sur le commerce, le tourisme, le développement économique et l'isolement imposé par des restrictions de voyage.
Plus de questions à répondre
D'ailleurs, les chercheurs dans le monde entier essayent de répondre aux questions de base qui peuvent avoir un effet majeur sur les efforts de contrôle :
Pourquoi certains sont-ils apparemment de super-propagateurs capables d'infecter un grand nombre de personnes ?
Pourquoi certaines personnes deviennent-elles malades et autres personnes ont-elles seulement de légers symptômes ?
Certains, ou beaucoup de gens, ont-ils des infections silencieuses qui leur permettent de passer inconsciemment le virus à d'autres ?
Le virus peut-il se diffuser par d'autres moyens que le contact en face à face ? (L'équipe d'investigateurs de l’OMS est arrivée à Hong Kong mercredi pour déterminer si une étrange épidémie dans une aile d'un grand immeuble dans le complexe connu sous le nom de Amoy Gardens s’est diffusé par la tuyauterie, après qu'un coton de toilette ait indiqué des traces du virus.)
Sans quelques réponses, les fonctionnaires de la santé déclarent, ils sont peu disposés à prévoir ce que seront les résultats.
« Nous sommes toujours aux étapes préliminaires de cette épidémie, » dit Fauci, de NIAID. « Ce serait de la folie d’essayer de prévoir si ceci va se transformer en une épidémie comme une grippe de premier plan, ou quelque chose de moindre. Nous devons juste essayer de le contenir comme nous pouvons le mieux. »
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