Leçons apprises de deux hauts fonctionnaires de la dynastie Tang

(Minghui.org) L’empereur Taizong de la dynastie Tang est l'un des empereurs les plus célèbres de l'histoire chinoise. Il gardait au pavillon Lingyan les portraits de ses 24 fonctionnaires les plus accomplis afin de rendre hommage à leurs contributions, tant en matière de stratégie politique que de succès sur le champ de bataille.

Cet article concerne Li Jing et Hou Junji, deux généraux renommés figurant sur cette liste. Li était un éminent général et a été nommé à de nombreux postes, y compris celui de chancelier. L'empereur Taizong ne tarissait pas d’éloges sur sa vertu et sa sagesse. Hou, pour sa part, a également eu de remarquables accomplissements sur les champs de bataille et a été nommé ministre des armées. Mais il a finalement été exécuté comme une leçon pour les générations à venir, pour avoir participé à la rébellion avec le prince Li Chengqian.

Tous deux ont fait de grandes contributions, mais leurs fins ont été différentes. Pourquoi cela ? Lorsque nous examinons leurs histoires plus en détail, nous voyons que c’est parce que leurs principes et leurs valeurs morales étaient différents.

Li Jing : efficace, modeste et humble

Li était un fonctionnaire de la cour de la dynastie Sui ; plus tard, il a également travaillé pour la cour de la dynastie Tang. En tant que grand général, il pouvait prédire avec précision l’issue des batailles et, en fonction des circonstances et du statut de l'ennemi, gagner des guerres dans n'importe quelle situation. Au début de la dynastie Tang, la contribution militaire de Li n’était dépassée que par celle de l'empereur Taizong. Pour cette raison, l'empereur Gaozu de la dynastie Tang le considérait comme un meilleur général que de nombreux généraux bien connus du passé tels que Han Xin, Bai Qi, Wei Qing et Huo Qubing. Sur la base de ses expériences, Li a également écrit plusieurs livres militaires et était connu comme le « dieu de l'armée ».

Outre ces contributions, Li était également respecté pour son caractère. Tout au long de sa vie, il a été loyal envers l'empereur et s'est soucié du peuple. Il visait à instaurer la paix dans le pays et n'avait aucun intérêt pour la fortune ou le pouvoir. Comparé à beaucoup d'autres généraux renommés ou de hauts responsables, Li était spécial parce qu'il restait toujours modeste et humble. Lorsqu'il discutait des affaires de l'État avec l'empereur et d'autres fonctionnaires, il était courtois et n’argumentait pas avec les autres. Après être devenu chancelier pendant quatre ans, il a démissionné, invoquant une maladie des pieds. Ému par sa lettre sincère, l'empereur Taizong l’a donné en exemple à tous les fonctionnaires. Bien que Li ne fût plus un responsable de haut rang, l'empereur Taizong chérissait sa personnalité et son expertise. En conséquence, il continua à inclure Li dans les décisions clés et lui demanda de servir de mentor aux autres généraux.

Li était spécial en ce sens que lorsqu’il était lésé, il ne discutait pas ni ne s’expliquait ; il restait simplement loyal. Voici deux incidents au cours desquels, juste après avoir fait de grandes contributions, quelqu'un l’a accusé de malversation. Les deux fois, Li ne s'est pas défendu et a finalement gagné la confiance de l'empereur Taizong.

La première fois s'est produite en janvier de la quatrième année de la période Zhenguan (630 apr. J.-C). À la tête d'une troupe spéciale de 3000 hommes, Li a quitté Mayi (dans l’actuelle province du Shanxi) par un hiver glacial et a vaincu les Tujue de l’Est (Turcs orientaux) à Dingxiang, laissant leur chef Illig Qaghan s’enfuir à Qikou. Le mois suivant, Li a sélectionné 10 000 soldats de cavalerie bien entraînés et a de nouveau vaincu les Tujue de l’Est à Yinshan, tuant plus de 10 000 ennemis et en capturant plus de 100 000. Illig Qaghan a également été capturé et les Tujue de l’Est se sont repliés.

Depuis la dynastie Sui, l'empire tujue était très fort dans le nord et harcelait souvent le continent avec sa cavalerie. Le succès de Li a non seulement stabilisé la frontière, mais a également permis de dégager certains accords humiliants que l'empereur Gaozu et l'empereur Taizong avaient signés avec lui. Ce fut également une victoire majeure où un ennemi beaucoup plus important fut vaincu avec une troupe relativement petite, conférant à la dynastie des Tang une réputation enviable et un grand respect de la part des autres régions, à tel point que l'empereur Taizong gagna le surnom de Tian Khan (Khan du ciel). Lorsque la nouvelle revint, il y eut des célébrations dans la nation tout entière. L'empereur Taizong a fait de hauts éloges de Li pour ce succès. Ce jour-là, l'empereur Taizong, son père (l'empereur Gaozu) et d'autres hauts responsables se sont réunis au pavillon Lingyan pour une célébration qui a duré toute la nuit.

Au retour de Li, cependant, il fut destitué par le conseiller impérial Xiao Yu pour ne pas avoir bien gouverné l'armée. Xiao avait déclaré que lors d’une descente des soldats chez Illig Qaghan, ils avaient volé ses objets de valeur et les avaient faits leurs. Aussi a-t-il recommandé de punir Li pour cela. L'empereur Taizong a alors sévèrement réprimandé Li, mais Li n’a pas argumenté ni ne s'est défendu, se prosternant simplement en s’excusant. Après la publication des résultats de l'enquête et la preuve de l'innocence de Li, l'empereur Taizong l'a réconforté, l'a récompensé et l'a promu chancelier.

Un autre incident s'est produit la neuvième année de la période Zhenguan (635 apr. J.-C), lorsque le royaume Tuyuhun a envahi la Chine continentale. En dépit de son âge et de son problème de jambes, Li s'est porté volontaire et, après avoir surmonté diverses difficultés, il l'a vaincu, faisant du royaume Tuyuhun un État vassal de la dynastie Tang.

Pendant la guerre, l'officier Gao Zengsheng n'est pas arrivé à temps et a retardé la bataille. Quand il a été réprimandé par Li, Gao était mécontent. À la fin de la guerre, il a collaboré avec un autre officier, Tang Fengyi, pour accuser faussement Li de conspiration contre l'État. Une fois encore, Li a fait l'objet d'une enquête après être revenu victorieux de la guerre et ne s'est pas défendu. Après que l'empereur Taizong a découvert les faits, il a exilé Gao dans des régions éloignées pour sa fausse accusation.

À travers ces incidents, l'empereur Taizong a également reconnu la loyauté et le bon caractère de Li. Lorsque Li a été malade, l'empereur Taizong lui a souvent rendu visite, malgré ses propres maux, et s’inquiétait beaucoup pour lui. Lorsque Li est décédé à l'âge de 79 ans, le vingt-troisième jour de la période Zhenguan (649 apr. J.-C), l'empereur Taizong fut profondément affligé, et ordonna que Li soit enterré dans le mausolée de Zhao (le cimetière choisi pour l'empereur Taizong) comme un honneur.

Li a également été très apprécié et respecté par les générations suivantes. Sous l'empereur Xuanzong de la dynastie Tang, il était considéré comme l'un des dix meilleurs généraux de l'histoire chinoise.

Hou Junji : fier, dédaigneux et complaisant

Hou Junji était également un responsable important qui a aidé l'empereur Taizong au cours des premières années. Il a soumis des idées à la cour impériale et était très capable sur les champs de bataille. En raison de ses réalisations, il s'est vu confier de hautes fonctions telles que : ministre des Armées. Au fil du temps, cependant, il est devenu plus avide de pouvoir et d’argent.

La quatorzième année de la période Zhenguan (640 apr. J.-C), Hou a vaincu le pays de Gaochang. Sans autorisation, il a exilé des officiers innocents. En outre, il s’est approprié le trésor de Gaochang. Suivant ses exemples, d'autres généraux et soldats se sont également emparés d'objets de valeur. Pour éviter que ses propres méfaits ne soient exposés, Hou n'a pas non plus puni ces autres personnes. Après le retour de l'armée, quelqu'un l'a signalé, et après vérification, l'empereur Taizong a fait emprisonner Hou selon les lois.

Bien que l'empereur Taizong ait relâché Hou plus tard, Hou n'était pas reconnaissant. Au lieu de cela, il se considérait comme un grand vainqueur et trouvait l'incident du trésor insignifiant. Au lieu de reconnaître ses propres fautes, il est devenu plein de ressentiment et s'est plaint. Plus tard, il a envisagé une rébellion et en a discuté avec un autre général, Zhang Liang. En l’apprenant de Zhang, l'empereur Taizong n'a pris aucune mesure et a dit à Zhang : « Vous êtes tous deux des généraux accomplis et il n’a fait qu’en parler avec vous. Si nous l'interrogeons et qu'il ne l'admet pas, nous ne pouvons rien faire. » Par conséquent, malgré les propos déplacés de Hou, l'empereur Taizong l’a toujours traité de la même manière. La dix-septième année de la période Zhenguan, il a chargé l'artiste de renom, Yan Liben, de faire les portraits de 24 de ses responsables les plus accomplis pour les exposer au pavillon Lingyan. Parmi eux, Hou était le dix-septième sur la liste.

Au lieu de saisir ces occasions de se corriger, Hou est allé de plus en plus loin. Alors que son ressentiment et sa haine augmentaient, il envisagea de se rebeller.

À cette époque, l'empereur Taizong était sur le point de retirer le titre de prince héritier à Li Chengqian pour faute. Hou a saisi cette occasion et s’est allié avec le prince pour se rebeller. La dix-septième année de la période Zhenguan (643 apr. J.-C), ce complot a été révélé et le titre de prince héritier de Li a été supprimé. Hou a été mis en prison, mais l'empereur Taizong prévoyait de le libérer en raison de ses nombreuses contributions.

Cependant, les fonctionnaires de la cour impériale n'étaient pas d'accord. Ils considéraient que le complot contre l'État constituait le pire crime et ils recommandèrent à l'empereur de l'exécuter. De plus, l’arrogance et l’insouciance de Hou lui créaient beaucoup d’ennemis. L'empereur Taizong n'a eu d'autre choix que de tuer Hou. Néanmoins, il approuva la demande de Hou de garder sa femme et ses enfants en vie et les exila à Lingnan, dans le sud de la Chine.

Avant l'exécution de Hou, l'empereur Taizong lui a dit en larmes : « À cause de toi, je n'irai plus au Pavillon Lingyan. » À ce moment-là, Hou a enfin compris la sollicitude et l'indulgence de l'empereur Taizong, mais il était beaucoup trop tard.

Lorsque Hou était jeune, il n'était pas talentueux et se disait pourtant très capable. Après avoir rejoint l'empereur Taizong, il a progressivement édifié sa carrière et a été promu pour ses succès sur les champs de bataille. Plus tard, il a commencé à améliorer ses compétences dans d'autres domaines et a appris des connaissances militaires de Li Jing. En raison de ses basses valeurs morales, de son mépris et de sa cupidité, il s’est peu à peu engagé dans un voyage sans retour.

Plus de 1000 ans se sont écoulés depuis le temps de Li et de Hou, mais les gens peuvent encore beaucoup apprendre de leurs histoires, même aujourd'hui.

Traduit de l'anglais