L’essor et le déclin de l’éducation en Chine

(Minghui.org) Selon le Shuowen Jiezi, un dictionnaire de la dynastie Han en Chine, l’éducation consiste à « enseigner à une personne à être bonne ».

L’un des disciples de Confucius, Xunzi, a ajouté : « [Grâce à l’apprentissage], on peut accumuler de la bonté et cultiver la vertu, acquérant naturellement la sagesse pour devenir un sage. »

L’origine de l’éducation

Tout au long de la longue histoire de la Chine, les écoles ont porté différents noms à différentes époques. Elles étaient appelées xiao sous la dynastie Xia, xu sous la dynastie Shang et xiang sous la dynastie Zhou. À l’époque de la dynastie Han, des écoles publiques (nationales, provinciales, départementales ou communales) et privées ont été créées. Ce système s’est maintenu au fil du temps, et après la dynastie Song, les écoles privées ont gagné en popularité, devenant la principale forme d’éducation pour le grand public.

Confucius, souvent considéré comme l’un des plus grands éducateurs, aurait eu plus de 3000 élèves. Selon lui, « on pouvait enseigner à tout le monde ». Mais cela ne signifiait pas qu’on devait enseigner de la même manière à tout le monde. Voici un exemple.

Son élève Zilu lui demanda : « Dois-je agir dès que j’entends quelque chose ? »

« Avec un père et un frère aîné encore présents, comment peut-on agir immédiatement après avoir entendu quelque chose ? » répondit Confucius.

Plus tard, un autre élève, Ran You, posa la même question : « Dois-je agir dès que j’entends quelque chose ? »

« Oui, il faut agir dès qu’on entend quelque chose », répondit Confucius.

Un autre élève, Gongxi Hua, était perplexe et se demandait pourquoi deux élèves avaient reçu deux réponses différentes alors qu’ils avaient posé la même question. Il interrogea donc Confucius à ce sujet. Confucius lui expliqua : « Ran You est hésitant, j’avais donc besoin de l’encourager ; Zilu est trop sûr de lui et j’avais besoin de le freiner. »

L’apprentissage n’est pas un processus passif. Confucius a déclaré : « Étudier sans réfléchir engendre la confusion ; réfléchir sans étudier mène au danger. »

La connaissance n’est pas tout. Le sage Socrate, qui vécut à une époque similaire à celle de Confucius, disait que la vertu est tout aussi importante, voire plus. « Un homme bon ne devrait pas calculer ses chances de vivre ou de mourir. Il devrait seulement se demander s’il agit bien ou mal, si son for intérieur est celui d’un homme bon ou d’un homme mauvais », disait-il.

« Car mon but est de vous persuader tous, jeunes et vieux, de ne pas penser à votre vie ou à vos biens, mais avant tout de vous soucier de votre for intérieur », poursuivait-il. « Je vous dis que la richesse ne vous rend pas bons à l’intérieur, mais que c’est de la bonté intérieure que viennent la richesse et tous les autres bienfaits pour l’homme », disait-il.

L’éducation aux yeux des empereurs

L’importance de l’éducation a été fortement soulignée tout au long de l’histoire. L’empereur Taizong, de la dynastie Tang, a ordonné que les cinq classiques confucéens soient mis à jour pour le grand public, afin de corriger les erreurs qui s’étaient glissées dans les récits historiques.

Il a également rédigé une série d’articles, connus sous le nom de Di Fan (Modèle pour un empereur), à l’intention de ses enfants, dans lesquels il abordait des sujets généraux. « Un roi vivant à une époque prospère prête attention à la frugalité. Malgré sa richesse et son pouvoir, il reste modeste ; malgré sa sagesse et ses talents, il reste humble. Il n’est pas arrogant en raison de son statut élevé et il ne se vante pas de sa grande vertu », écrivait l’empereur.

Wu Jing, historien de la dynastie Tang, a rassemblé les paroles de l’empereur Taizong ainsi que ses dialogues avec d’autres fonctionnaires, et a compilé Zhenguan Zhengyao (Les principes politiques essentiels du règne de Zhenguan). « Les paroles d’un gentleman ont du poids, elles ne sont pas insignifiantes. Même une personne ordinaire peut être déshonorée si elle fait une remarque inappropriée et que quelqu’un la note. Si un roi dit quelque chose de déplacé, comment le préjudice peut-il être comparé à celui d’une personne ordinaire ? Je garde souvent cela à l’esprit », a écrit l’empereur Taizong dans ce livre.

Les empereurs et les fonctionnaires de toutes les dynasties ont fait l’éloge de ce livre. L’un d’entre eux était l’empereur Kangxi, de la dynastie Qing, qui non seulement suivait scrupuleusement les préceptes du livre, mais enseignait également à ses enfants à faire de même. Joachim Bouvet, un missionnaire français qui s’est rendu à Pékin à cette époque, en a été témoin et, dans une lettre adressée au roi Louis XIV, a qualifié l’empereur Kangxi d’« l’ennemi déclaré d’une vie paresseuse et oisive, car il ne se couche jamais très tard et se lève tôt ».

L’empereur Yongzheng (qui était prince à l’époque) a rassemblé les paroles de l’empereur Kangxi et compilé le Tingxun Geyan (Préceptes familiaux). « Même lorsqu’il n’y a pas de problèmes, nous devons toujours être prêts et prendre des mesures préventives. Ainsi, il n’y aura pas de véritables problèmes. Lorsque des problèmes surviennent, nous devons rester calmes et imperturbables, et ils disparaîtront », a déclaré un jour l’empereur Kangxi. « Un ancien proverbe disait : “Prêtez attention aux détails et agissez avec détermination.” C’est ainsi que les choses doivent être gérées. »

L’éducation en République de Chine

Cette sagesse a inspiré des générations de personnes et de dynasties pendant des siècles, jusqu’au début du siècle dernier.

Chiang Kai-shek, président de la République de Chine, a également donné la priorité à l’éducation, même pendant la guerre sino-japonaise (1937-1945). Il a répété à maintes reprises que « l’éducation en temps de guerre devrait être comme celle en temps de paix ». Pendant son mandat, les fonds alloués à l’éducation occupaient la deuxième place après ceux alloués à l’armée.

Lorsque le cinéaste Sun Mingjing s’est rendu dans la province du Xikang en 1939, il a été surpris de constater que les bâtiments scolaires étaient mieux entretenus que les bâtiments administratifs de la région. Un responsable lui a expliqué : « Notre gouverneur [Liu Wenhui] a donné l’ordre que si les bâtiments administratifs étaient mieux entretenus que les écoles, les responsables de la région seraient exécutés. »

Grâce aux efforts systématiques du gouvernement central pour encourager les fonctionnaires locaux, la République de Chine a produit un grand nombre d’érudits renommés, qui étaient très respectés. Lorsque Hu Shih, président de l’Académie Sinica, est décédé à Taïwan en 1962, environ 300 000 personnes de tous horizons se sont spontanément jointes à son cortège funèbre. Cela montre le rôle important que joue l’éducation dans la société.

Les tragédies et les mensonges de la Terreur rouge

Le scénario était différent en Chine continentale. Wu Han, un ami de Hu, tenta de convaincre ce dernier, en 1949, de rester à Pékin et de travailler pour le Parti communiste chinois (PCC). Mais Hu répondit qu’il ne reviendrait pas. « En Union soviétique, il y a du pain, mais pas de liberté ; aux États-Unis, il y a du pain et la liberté ; depuis que le PCC est arrivé, il n’y a ni pain ni liberté », expliqua Hu.

Wu ne le croyait pas. Il s’est tourné vers le PCC et est devenu maire adjoint de Pékin en novembre 1949. Lorsque la campagne anti-droitiste a débuté en juin 1957, il y a également participé activement et a mené l’attaque contre de nombreux intellectuels à partir de ce mois-là.

Mais la nature impitoyable du PCC dépassait les attentes de Wu, et il en est rapidement devenu lui-même une victime. Après le lancement de la Révolution culturelle en 1966, Wu a été attaqué presque tous les jours. Le stress l’a conduit à la mort en mars 1969. Sa femme et sa fille ont également connu une fin tragique.

En plus de réprimer les intellectuels et de négliger l’éducation, le PCC a également fabriqué d’innombrables mensonges pour endoctriner le grand public, y compris les enfants. Tout comme Liu Wenhui, le gouverneur mentionné ci-dessus, son frère aîné Liu Wencai accordait également une grande importance à l’éducation. En 1942, il a dépensé la majeure partie de sa fortune pour fonder le collège Wencai, la meilleure école de la province du Sichuan à l’époque. Malheureusement, ces deux frères ont cru à la propagande du PCC et ont accueilli favorablement le Parti. Finalement, tous deux ont été impitoyablement attaqués lors de campagnes politiques. Liu Wencai, en particulier, a été faussement présenté dans les manuels scolaires comme l’un des propriétaires fonciers les plus tristement célèbres pour avoir maltraité les paysans.

Les manuels scolaires regorgent également de mensonges, dont au moins un concernant Karl Marx. Dans cette histoire, Marx aurait étudié si souvent au British Museum qu’une chaise lui était réservée et que ses empreintes de pas étaient gravées dans le sol en béton sous celle-ci. De nombreux Chinois qui ont visité le musée ont demandé à voir la chaise et les empreintes, mais on leur a répondu que cette histoire était inventée. Le personnel a expliqué que tous les visiteurs étaient traités de manière égale et que Marx n’avait pas de siège réservé. La moquette est souvent remplacée et n’est pas usée, sans parler du sol en dessous.

Le grand public en Chine ignore encore la vérité. Ainsi, jour après jour, année après année, il continue d’être plongé dans les mensonges du PCC et soumis à un lavage de cerveau. Il s’éloigne progressivement de la vérité et, avec le temps, le déclin moral se propage dans toute la société.

Lorsqu’un tremblement de terre a frappé la province du Sichuan en 2008, un grand nombre d’écoles se sont effondrées et des milliers d’élèves ont perdu la vie. En revanche, les bâtiments gouvernementaux sont restés en grande partie intacts, selon un reportage de NPR intitulé « Les parents reprochent aux autorités chinoises l’effondrement des écoles ». Cela contraste fortement avec l’ordre donné par le gouverneur Liu Wenhui près de 70 ans plus tôt, selon lequel les bâtiments gouvernementaux ne pouvaient pas être construits ou entretenus mieux que les écoles.

Cela n’est pas tout à fait surprenant, car le PCC a toujours accordé la priorité aux intérêts du Parti. Par exemple, en décembre 1994, un incendie s’est déclaré lors d’un spectacle culturel organisé par des élèves pour accueillir des fonctionnaires à Karamay, dans la région du Xinjiang. Les élèves ont reçu l’ordre de « rester assis et de laisser les fonctionnaires sortir en premier ».

Comme on pouvait s’y attendre, tous les fonctionnaires ont pu être évacués en toute sécurité. Mais 323 personnes ont trouvé la mort, dont 288 enfants.

L’ère moderne : un système éducatif déformé

Tous ces problèmes sous le régime du PCC ont contribué aux troubles physiques et mentaux de la jeune génération en Chine. Selon un article publié en juin 2020 par l’Association chinoise pour la santé mentale, les données montrent que la Chine pourrait avoir le taux de suicide infantile le plus élevé au monde.

Les experts ont constaté que le nombre réel de suicides est souvent trois à cinq fois plus élevé que les statistiques publiées. Sur cette base, le nombre réel de suicides atteindrait 600 000 par an.

Li Yuanhua, ancien professeur à l’Université normale de la capitale, a déclaré que ces problèmes sont en grande partie causés par un système éducatif déformé. D’une part, dans une société en pleine dégénérescence morale, les élèves vivent dans un environnement où ils sont exposés à toutes sortes de distractions malsaines et où on ne leur apprend pas à devenir de bonnes personnes ; par conséquent, ils n’ont aucun espoir. D’autre part, ils sont soumis à une pression intense de la part de leurs parents, de leurs enseignants, de leurs pairs et de la société, ce qui les conduit à des dépressions nerveuses.

Alors, à qui la faute ? Il est regrettable qu’une civilisation millénaire soit devenue ce qu’elle est aujourd’hui. Lorsque les valeurs traditionnelles de modestie, de gentillesse et de vertu sont remplacées par l’idéologie du PCC (à savoir la lutte des classes, la haine et la brutalité), le déclin de l’éducation et de la société en général est inévitable.

Il est encore possible de prendre position. Lorsque le savant accompli Qian Mu a décidé de partir pour Hong Kong en octobre 1949, son frère aîné Qian Jibo (également historien) a tenté de le convaincre de rester en Chine et de travailler pour le PCC.

Qian Mu a secoué la tête et a demandé : « Frère, tu es doué pour les langues et l’histoire. Dans la proclamation de l’Armée populaire chinoise de libération publiée en avril [pour vaincre Tchang Kaï-chek et le Kuomintang], as-tu vu de la magnanimité et de la tolérance [dans le PCC] ? » Qian Jibo est resté silencieux.

Ce qui s’est passé ensuite était prévisible. À Hong Kong, Qian Mu a cofondé le New Asia College et a mené une carrière couronnée de succès. Plus tard, il s’est rendu à Taïwan et est devenu membre de l’Academia Sinica. Qian Jibo, quant à lui, est mort pendant la campagne anti-droitiste de 1959.

Ce n’est là qu’une des innombrables tragédies liées au fait de croire au PCC. Quand l’éducation en Chine reprendra-t-elle son cours normal ? On trouvera peut-être la réponse en revoyant l’histoire évoquée ci-dessus.

Traduit de l’anglais