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Dans l'antiquité, les gens mettaient l'accent sur la pratique dans l'apprentissage et prônaient l'effort inlassable, insistant sur la diligence et la régularité. Ils n'encourageaient pas à étudier dur une journée et se relâcher les dix jours suivants. En d'autres termes, ils pensaient qu'il faut être strict avec soi-même et ne pas se relâcher. Lorsqu'une personne donne le meilleur de soi, elle atteindra son but. C'est juste comme le vieux dicton : «Lisez un livre cent fois, et vous en comprendrez naturellement le sens». Ce qui suit sont deux histoires au sujet de l'approche de l'étude par les anciens.
Durant la dynastie Dong Jin, le célèbre poète Tao Yuanming était un disciple noble et plein de connaissances. Un jeune homme lui demanda : «Je vous admire pour votre érudition. Me direz-vous la meilleure façon d'apprendre ?» Tao Yuanming dit : «Il n'y a pas de meilleure façon. Si vous travaillez dur, vous ferez des progrès. Et si vous vous relâchez, vous serez laissé en arrière». Il prit le jeune homme par la main et le guida vers un champ. Il se dirigea vers une petite pousse et dit : «Regardez soigneusement, pouvez-vous voir qu'elle grandit?» Le jeune homme regarda fixement pendant longtemps lui et dit : «Je ne l'ai pas vu se développer». Tao Yuanming demanda : «Vraiment ? Alors comment une petite pousse pourra-t-elle devenir si grande plus tard ?» Il continua : «En fait, elle grandit à chaque instant. Cependant, nous ne pouvons pas le voir avec nos yeux. C'est le même principe pour l'étude. Nos connaissances s'accumulent peu à peu. Parfois nous ne le savons pas même. Mais si vous le faites régulièrement, vous accomplirez de grand progrès».
Tao Yuanming indiqua ensuite une pierre à aiguiser les lames à côté du
ruisseau et demanda au jeune homme : «Pourquoi le côté concave de la pierre
est-il ainsi creusé comme une selle ?» Le jeune homme répondit : «C'est
parce que les gens l'utilisent jour après jour pour affûter leurs couteaux ».
Il demanda alors : «Alors, quel jour exactement a-t-elle pris cette forme
?» Le jeune homme secoua la tête. Tao Yuanming dit : «C'est parce que les
fermiers l'ont utilisée jour après jour. Il en va de même avec-l'étude.
Si vous n'étudiez pas régulièrement, [pour maintenir votre niveau de connaissance]
vous régresserez». Le jeune homme comprit enfin. Il remercia Tao Yuanming.
Tao écrivit ceci pour lui : «Etudier diligemment est comme une pousse au
printemps. Elle grandit bien que nous ne puissions voir son développement
quotidien. Se relâcher est comme [ne pas utiliser] une pierre à aiguiser.
On perdra si on ne peut pas étudier régulièrement».
Gu Ye Wang de la dynastie Nan était un historien célèbre. Sa connaissance embrassait de nombreux domaines. Beaucoup de gens venaient chez lui pour lui poser des questions. Un jour, le fils de son ami Hou Xuan lui demanda : «Vous avez lu beaucoup d'écrits. Je veux vous demander s'il existe des raccourcis dans l'étude». Après avoir réfléchi un instant, Gu Ye Wang indiqua un arbre feuillu et dit : «Si vous voulez connaître le raccourci, vous devez regarder cet arbre». Hou Xuan regarda l'arbre de haut en bas trois fois mais ne put rien voir d'inhabituel. Il demanda alors : «Je suis trop aveugle pour voir quoi que ce soit. Veuillez me guider». Gu Ye Wang dit : «Avec son système de racine, l'arbre peut devenir grand et fort. Avec son tronc épais et fort, l'arbre peut faire croître des feuilles épaisses. Ce n'est qu’avec un but noble et une croyance ferme qu'on peut-on avoir un futur brillant. Prenez l'arbre comme exemple, l'arbre grandit progressivement d'un anneau chaque année. Il faut être diligent. Faites un pas en avant à la fois. C'est la clef».
Depuis lors, Hou Xuan se calma pour étudier. Il s'améliora rapidement. Ses amis lui demandèrent : «Vous êtes si familier avec ces livres que vous pouvez les réciter à l'envers. Pourquoi les lisez-vous toujours ?» Hou Xuan dit : «Il n'y a aucun raccourci dans l'étude. Il faut faire un pas à la fois. Il y a de nombreux principes et des significations profondes dans ces livres auxquels je ne me suis pas encore éveillé. Je dois donc les revoir pour apprendre quelque chose de nouveau à chaque fois». Gu Yan Wang enseigna à ses enfants : «Un petit arbre aime le soleil parce qu'il veut devenir un arbre grand et fort. Pour une personne, son but dans la vie est de devenir une bonne personne qui rendra service aux gens et à son pays. Il est important d'avoir des buts. Quant à l'étude, il est important d'être régulier et de ne jamais abandonner quelle que soient les circonstances».
Les anciens pensaient que l'étude était également un processus pour améliorer leur moralité. La clef de l'étude se trouve dans la volonté de travailler dur et la persévérance. L'étude régulière est la meilleure façon d'apprendre.
Traduit de l’anglais le 14 aout 2008
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